Les châsses conservées dans le diocèse de Tournai
Pour cette période de vacances, nous vous proposons de découvrir quelques châsses reliquaires que les responsables d’église ont su valoriser en conciliant différents impératifs expliqués. Ces monuments sont accessibles au public. Focus dans cet article sur les châsses conservées dans des églises du diocèse de Tournai : la châsse de saint Symhorien, la châsse Notre-Dame de Tournai et la châsse de saint Eleuthère.
Châsse de saint Symphorien, à Saint-Symphorien-lez-Mons
Art rhéno-mosan
Vers 1160 et 1250-1275
Chêne, cuivre doré, émaux, vernis brun, cristal de roche
41,5 x 65 x 25 cm
Église Saint-Symphorien de Saint-Symphorien-lez-Mons
L’impression d’hétérogénéité qui se dégage de la châsse de saint Symphorien s’explique par le fait qu’il s’agit d’une châsse composite, faite d’un assemblage d’éléments datant de différentes époques. De la châsse originelle, offerte en 1172 par l’évêque de Cambrai à la commanderie de l’ordre de Saint-Jean de Jérusalem, il ne subsiste que quelques éléments : les personnages en relief des pignons, une partie des décors en cuivre repoussé de la toiture, quelques émaux et les inscriptions en vernis brun. Ces quelques éléments métalliques ont été refixés à la fin du 13e siècle sur une nouvelle âme de bois, visible à plusieurs endroits. Le reste des pièces métalliques date également de cette époque.
Malgré ces modifications, l’agencement des décors, le programme et la structure de la châsse sont probablement restés fidèles à la conception originelle. Les pignons sont ornés d’une représentation d’une Sedes Sapientiae et du Christ trônant, tandis que le collège apostolique siège sous les arcades des flancs. Les deux versants du toit sont partagés en caissons contenant des bas-reliefs des évangélistes représentés assis à leur écritoire et séparés par des représentations de vertus (Fortitudo, Prudentia et Justicia).
La châsse de saint Symphorien est encore portée en procession deux fois l’an : à l’occasion de la procession du Car d’Or de la ducasse de Mons (dimanche de la Trinité) et de la fête patronale locale (dernier dimanche d’août).
Informations pratiques :
Adresse : Place de Saint-Symphorien, 7030 Saint-Symphorien-lez-Mons
Église fermée mais accessible à l’occasion de la messe dominicale à 11h. Possibilité de visite sur demande. Contact : M. Etienne Moureau (etienne.moureau1@gmail.com).
Elise Philippe
Châsse de Notre-Dame de Tournai
Art rhéno-mosan, vers 1205
Bois, argent, alliage de cuivre, émaux, pierres, verroteries
90 x 126 x 70 cm
Cathédrale Notre-Dame de Tournai
La châsse de Notre-Dame de Tournai se distingue des autres par les scènes narratives qui remplacent les statuettes isolées habituelles. L’iconographie de ces reliefs est centrée sur la vie du Christ. Sur les côtés, on trouve l’Annonciation, la Visitation, la Nativité, la Fuite en Egypte, la Présentation au temple et le Baptême du Christ, tandis que le toit présente des scènes de la Passion et de la Résurrection, très restaurées.
On ignore quelles reliques ont été déposées dans la châsse à l’origine. L’ouverture du reliquaire en 1888 a révélé des reliques de saints locaux et orientaux (Nicaise, Remi, Piat, Amand, Eloi, Georges, Jean Chrysostome,…) ainsi que du lait de la Vierge. Restaurée à plusieurs reprises dès le Moyen Âge, la châsse est en très mauvais état au 19e siècle. Vers 1890, une importante restauration dirigée par l’architecte Louis Cloquet permet de sauver la châsse.
Une inscription sur la base indique la date de son exécution (1205), la quantité de métaux précieux utilisée et le nom d’un orfèvre, Maître Nicolas de Verdun. C’est un des rares orfèvres du Moyen Âge dont on a conservé le nom, mais aussi un des plus grands artistes de cette période. Collaborant avec d’autres orfèvres, il a participé à la réalisation de deux autres chefs-d’œuvre conservés aujourd’hui : la châsse des Rois mages de la cathédrale de Cologne et l’ambon émaillé de l’abbaye de Klosterneuburg (près de Vienne). L’orfèvre a donc parcouru de grandes distances pour répondre à des commandes importantes.
Informations pratiques
Adresse : Place de l'Evêché 1, 7500 Tournai
Ouvert de 12h30 à 18h (dernière entrée à 17h30)
Tarifs : 2,50 € par personne, 2 € par personne en groupe.
https://www.cathedrale-tournai.be/le-musee-le-tresor-de-la-cathedrale/
https://www.visittournai.be/impressionnant/cathedrale-notre-dame-tournai-patrimoine-unesco/
Hélène Cambier
Châsse de saint Eleuthère à Tournai
Art rhéno-mosan, vers 1247
Bois, argent, alliage de cuivre, émaux, pierres, verroteries
87 x 115 x 70 cm
Cathédrale Notre-Dame de Tournai
Illu. Châsse de saint Eleuthère. Photo : Hélène Cambier.
La châsse contient les reliques de saint Eleuthère, premier évêque de Tournai (vers 456-531). Elle est datée par rapport au dépôt des reliques à l’intérieur, le 25 août 1247, par l’évêque Walther de Marvis. Dès le 19e siècle, la châsse fait l’objet de commentaires élogieux de la part de plusieurs historiens de l’art, qui la considèrent comme une des plus belles réalisations orfévrées du 13e siècle.
Les longs côtés sont occupés par les apôtres ; les pignons, par les figures du Christ et de saint Eleuthère. Les statuettes sont particulièrement imposantes et paraissent surgir de leur niche. Sur le toit, on reconnaît d’autres apôtres, mais aussi saint Jean-Baptiste, les personnifications de l’Eglise et de la Synagogue, ainsi qu’une représentation de l’Annonciation. Le style de la châsse, à la réalisation de laquelle plusieurs orfèvres ont collaboré, est marqué par l’influence de la sculpture gothique française.
Une caractéristique frappante du décor de la châsse est la profusion d’éléments ornementaux. De très nombreux feuillages, des fruits, des fleurs sont déclinés dans plusieurs techniques. On peut y voir une dimension symbolique. Au Moyen Âge, le végétal exprime le pouvoir de croissance de la nature, la force vitale de la Création. Sur la châsse, le décor végétal évoque le pouvoir (la virtus) des reliques, leur pouvoir de régénération, en tant que signes et promesses de résurrection.
Informations pratiques
Adresse : Place de l'Evêché 1, 7500 Tournai
Ouvert de 12h30 à 18h (dernière entrée à 17h30)
Tarifs : 2,50 € par personne, 2 € par personne en groupe.
https://www.cathedrale-tournai.be/le-musee-le-tresor-de-la-cathedrale/
https://www.visittournai.be/impressionnant/cathedrale-notre-dame-tournai-patrimoine-unesco/
Hélène Cambier